Por qué la luna llena sale cuando se pone el sol
Una tarde despejada cerca de la luna llena puedes mirar al oeste para ver la puesta de sol, darte la vuelta y encontrar la luna saliendo por el este. Los dos acontecimientos están unidos por una geometría sencilla, y cuando entiendes por qué, puedes saber dónde mirar cualquier noche de luna llena.
Frente al sol
La luna llena es, por definición, el momento en que la luna está opuesta al sol vista desde la Tierra: su longitud eclíptica está a 180° de la del sol. El sol ilumina la mitad de la luna que mira hacia él, y en ese momento vemos casi entera esa mitad.
Como la luna está frente al sol, se comporta como la imagen en espejo del día solar. Cuando el sol se pone por el oeste, la luna está a punto de salir por el este. Cuando el sol está en su punto más bajo, bajo el horizonte hacia la medianoche solar, la luna está en lo más alto. Cuando sale el sol, la luna llena se pone.
Por eso una luna llena está en el cielo toda la noche, y por eso la luna llena de invierno va tan alta: sigue aproximadamente el camino que haría el sol de verano.
Nunca justo a la hora de la puesta
La salida de la luna en la noche de luna llena rara vez coincide al minuto con la puesta de sol. Tres cosas las separan:
- La luna llena es un instante. Una tarde concreta, el momento de la luna llena puede estar a doce horas. La luna se desplaza unos 13° al día respecto a las estrellas, así que su hora de salida cambia de forma notable de una noche a la siguiente.
- La órbita de la luna está inclinada unos 5° respecto a la de la Tierra. En la mayoría de las lunas llenas, la luna queda un poco al norte o al sur del punto opuesto exacto, lo que desplaza su hora de salida.
- La refracción y el propio tamaño de la luna afectan a su salida de un modo algo distinto que al amanecer.
Así, la luna llena puede salir veinte minutos antes de la puesta de sol una tarde y media hora después otra.
El ejemplo de octubre
La Luna del Cazador alcanza la fase llena a las 04:11 UTC del 26 de octubre de 2026. En Europa y América, ese momento cae durante la noche del 25 al 26 de octubre, así que la tarde del 25 la luna sale cerca de la puesta de sol, casi llena. En las semanas en torno al equinoccio de septiembre, además, la luna sale solo un poco más tarde cada tarde en latitudes medias del norte, de modo que la luz brillante de la luna sigue a la puesta de sol varias tardes seguidas.
Un año de noches de luna llena en Londres
La diferencia entre la puesta de sol y la salida de la luna en una noche de luna llena cambia de un mes a otro. Calculado para el centro de Londres, para la noche que cuenta como noche de luna llena (la noche cuyo punto medio está más cerca del momento de la luna llena):
| Noche de luna llena | Puesta de sol | Salida de la luna | La luna sale |
|---|---|---|---|
| 25 oct 2026 | 16:46 | 16:01 | 45 min antes |
| 24 nov 2026 | 16:00 | 15:17 | 43 min antes |
| 23 dic 2026 | 15:54 | 14:48 | 66 min antes |
| 22 ene 2027 | 16:31 | 16:33 | 2 min después |
| 20 feb 2027 | 17:24 | 17:01 | 23 min antes |
| 21 mar 2027 | 18:14 | 17:24 | 50 min antes |
| 20 abr 2027 | 20:05 | 20:08 | 3 min después |
| 18 jun 2027 | 21:20 | 21:33 | 13 min después |
| 15 sep 2027 | 19:15 | 18:46 | 29 min antes |
El patrón depende sobre todo del momento de la luna llena. Cuando cae de madrugada o a la mañana siguiente, esa tarde a la luna aún le falta un poco para estar llena, así que sale antes de la puesta de sol. Cuando la luna llena fue antes ese mismo día, como en enero y junio, la luna ya ha pasado un poco de llena y sale después de la puesta. La distancia de la luna al norte o al sur del punto exactamente opuesto al sol añade o quita algunos minutos, y por eso diciembre muestra la mayor diferencia. A lo largo de un año, en esta latitud, la salida de la luna en la noche de luna llena cae entre aproximadamente una hora antes de la puesta de sol y un cuarto de hora después.
El efecto de la luna de la cosecha
La luna sale cada día más tarde, en promedio unos 50 minutos, porque avanza hacia el este en su órbita unos 13 grados al día. Ese promedio esconde una gran variación estacional. En torno al equinoccio de septiembre, la trayectoria de la luna cerca de la fase llena corta el horizonte este con un ángulo muy tendido, y en Londres en septiembre de 2027 la luna llena sale solo unos 12 minutos más tarde de una tarde a la siguiente. En torno al equinoccio de marzo el ángulo es muy empinado y el retraso es de unos 84 minutos. Por eso la luna llena más cercana al equinoccio de otoño, la luna de la cosecha, parece quedarse: durante varias tardes seguidas hay luz de luna brillante poco después de la puesta, lo que antes permitía a los agricultores seguir trabajando de noche.
En el hemisferio sur el efecto es el inverso: los retrasos más cortos llegan en torno al equinoccio de marzo, que allí es otoño.
Por qué la luna llena va alta en invierno
La luna llena está frente al sol, así que sigue más o menos el camino que hizo el sol seis meses antes o después. En diciembre, cuando el sol de mediodía en Londres está solo unos 15 grados sobre el horizonte, la luna llena de medianoche sube a unos 60 grados. En junio, cuando el sol de verano llega a 62 grados, la luna llena se queda baja, a unos 15 grados o menos, y algunos años apenas supera los tejados. Para quien fotografía la luna sobre un paisaje, el comienzo del verano da lunas llenas bajas y doradas cerca del horizonte; el invierno, lunas altas y brillantes que iluminan la nieve.
Por dónde sale
La luna llena sale más o menos en el punto opuesto a donde se pone el sol: al norte del este en invierno, cuando el sol se pone al sur del oeste, y al sur del este en verano. Si miras al este en la puesta de sol de una tarde de luna llena, la luna suele aparecer a unas decenas de grados del este exacto, cerca de donde saldrá el sol seis meses después.
Cómo verla
- Busca un horizonte al este para la salida de la luna y otro al oeste para la puesta de sol. Una colina o una playa abierta te dan los dos.
- Llega antes de la puesta de sol. La luna se ve más fácilmente baja en el crepúsculo.
- Busca la sombra de la Tierra. Justo después de la puesta, sube por el este una franja azul oscuro con una banda rosada encima, el cinturón de Venus. La luna llena sale a menudo dentro de ella.
Una noche de luna llena combina de forma natural con la puesta de sol que la abre. Puedes ver qué noche cuenta como noche de luna llena en cualquier lugar con The Full Moon Night, o dedicar la propia puesta de sol con The Sunset.